Por Adiaspora.com

"Lagoa Azul" - os dizeres no letreiro azul e branco sobre a porta da mais antiga ervanária portuguesa em Toronto.

Lagoa Azul ...azul...azul como as salubres paisagens e águas paradisíacas de São Miguel...

No seu interior aguarda-nos um sem fim de asseadas prateleiras repletas de boiões com comprimidos vários de exóticos rótulos, alguns em língua portuguesa, ainda outros em inglês, pois aqui há remédio natural para qualquer mal. Ao transpormos a porta da loja, o cheiro reconfortante de ervas enche as narinas, enquanto um rosto alegre e traquinos olhos dão-nos uma efusiva e bem-humorada saudação.

Maria José Barros nasce na freguesia da Lomba da Maia, S. Miguel a 22 de Agosto de 1921. Aos 24 de idade casa com António Barros, natural de Braga. As obrigações profissionais de António, então ao serviço da Aviação Naval, leva o jovem casal até à ilha de Santa Maria e Lisboa onde Maria José vive os próximos 20 anos absorta nas lides domésticas e no cuidar dos dois filhos que, entretanto, vierem aumentar o conjunto familiar.

Em 1965 António decide emigrar para o Canadá em busca de um futuro mais próspero. Parte em companhia dos seus dois filhos mais velhos, deixando os dois mais jovens na companhia de sua mãe. A abertura do Canadá à imigração nos últimos anos da década 60 veio facilitar a Maria José e aos dois filhos o reencontro com António em 1968, então já bem enraizado na crescente comunidade portuguesa torontina.

Seguem-se dois anos de árduo e intenso labor. Ao relembrar os seus primeiros anos de imigrante, Maria José comenta que, apesar do muito trabalho, o maior poder de compra do dólar desses tempos facilitou, em larga medida, o amealhar do proverbial "pé-de-meia".

António decide fazer uso do curso de ervanária que completara em Lisboa e adquire o edifício sito no 1227 Dundas Street West, onde funda a primeira ervanária portuguesa em Toronto. O empreendimento envolvia um certo elemento de risco, pois o segmento alvo do mercado visava a comunidade portuguesa de Toronto, naqueles tempos muito menos numerosa do que na actualidade. Na sua generalidade, a população de então encontrava-se muito menos inteirada no que concerne a medicina alternativa e terapêuticas naturais. Contudo, Maria José e António Barros enfrentaram o desafio e o seu estabelecimento progressivamente tomou raiz nos hábitos de compra da comunidade.

Hoje Maria José, apesar da sua já avançada idade, continua, alegre e bem disposta, ao balcão da sua loja e serviço da nossa comunidade.

(Novembro de 2003)