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Caros membros da Comissão Organizadora do XV Encontro dos Antigos Alunos do Liceu da Horta. Caros colegas e amigos de todas as gerações que hoje aqui estão connosco: As minhas primeiras palavras são, naturalmente, de profundo agradecimento por me terem convidado para estar hoje aqui neste maravilhoso convívio que é para mim também uma honra e um grande prazer. Um grande prazer, em primeiro lugar, para poder evocar aqui, um tempo muito especial que muito nos marcou - o tempo do Liceu, e também um lugar que está sempre no nosso coração - aquelas Ilhas perdidas no Atlântico - Os Açores. Grande prazer ainda, por encontrar aqui tão longe, tantos amigos reunidos com o pretexto de celebrar a nossa memória comum, a saudade da terra, as raízes e aquele tempo em que despontávamos e começávamos a descobrir a vida. Estamos assim, muito longe daquelas ilhas, a fazer uma ponte entre a América e os Açores, uma ponte que tem como alicerces a nossa cultura, a nossa história, as nossas raízes e a nossa memória colectiva. E se há pontes construídas com latão e ferro, que caiem por força da natureza ou pela destruição bélica provocada pelos homens, esta ponte, que nos une, não pode ser destruída, porque está assente em alicerces de sentimentos muito mais fortes e consistentes. É isto que chamamos Identidade, é isto que nos distingue dos outros num mundo moderno e globalizado onde tudo vai ficando cada vez mais igual. Bem hajam por isso, por perseverarem aqui este sentimento e esta identidade que é só nossa de ilhéus temperados de sal e mar. Caros colegas e amigos: Ao longo destas vossas celebrações, foram certamente muitos os vossos convidados de honra e todos certamente mais sábios e eloquentes do que eu. Não sei o que disseram nessas ocasiões e por isso corro o risco de repetir coisas já ditas. Quando se evocam festas passadas isso pode sempre acontecer. Perdoem-me por isso e concedam-me a indulgência de considerar as minhas palavras com as de alguém que veio aqui sem outras preocupações que não fosse o reencontro, o convívio, o abraço fraterno. Resta-me, contudo, a esperança de estarem hoje aqui presentes colegas e amigos que não participaram em anteriores celebrações porque, para esses, tudo o que eu disser é novidade. Meus amigos: O nosso Liceu da Horta foi criado por uma Lei de 1844 e foi aberto ao ensino em 1851 ou seja, há 152 anos. Funcionava mal e sem instalações próprias, nos baixos do Governo Civil onde hoje a Repartição de Finanças da Horta. Ensinava-se latim, francês e inglês, matemática e geometria, física e química, história natural e desenho. Em 1852 tinha cinco professores e alguns jovens, já com barba, pois já se ia para o liceu com 18 ou 19 anos. O primeiro reitor foi o advogado João de Bettencourt Vasconcelos Correia e Ávila, o mesmo que fundou o Teatro Faialense em 1853. Ainda em 1852, O Liceu encontrou instalações mais adequadas em fronte ao Largo da República, onde se situava o Convento da Glória e onde funcionou até há bem pouco tempo a Escola das Raparigas da Matriz. Em 1882 e em virtude de cada vez maior escassez de espaço, o Liceu passou a funcionar no Largo do Bispo D. Alexandre onde depois viria a instalar-se a Legião Portuguesa e onde está agora o Grémio Literário Artista Faialense. Em 1918 por Decreto foi dado o nome de Manuel Arriaga ao Liceu da Horta. Com o terramoto de 31 de Agosto de 1926, o edifício do Liceu ficou seriamente danificado e o Liceu teve de ser instalado na Conceição no Palacete do Barão da Ribeirinha onde se manteve até 1935. Este edifício não existe pois foi ocupado durante o tempo da guerra e foi totalmente destruído por uma explosão. Por esta altura havia cerca de cem alunos no Liceu. Em 1928, já no governo do Estado Novo sendo Presidente o Marechal Carmona, deu-se um episódio curioso. Por decreto do Governo, em Abril daquele ano, extinguiu-se o Liceu da Horta. Porém, foi de tal ordem a movimentação das forças vivas da Ilha que, nesse mesmo ano, em Julho, foi de novo restabelecido o Liceu. Depois de 1935 após o prédio onde estava instalado o Liceu ter sofrido uma série de abalos sísmicos, o Liceu passou a funcionar no local actual que pertencia à companhia de cabos submarinos, Eastern Telegraph Company Limited. É muito interessante a história do nosso Liceu existindo um livro que merecia ser reeditado e que foi divulgado em 1952 por ocasião dos cem anos do Liceu. Ali encontramos o registo de todos os professores, dos reitores e de muitos alunos que se revelaram figuras muito importantes para o nosso país, desde logo, o primeiro Presidente da República, Dr. Manuel de Arriaga. Como sabemos, o nosso Liceu foi um importante berço de ensino, de formação e cultura desde há 150 anos. Tal como nós, foram gerações e gerações de professores e alunos que passaram por aqueles bancos, por aquelas escadas e por aqueles pátios. Por iniciativa da Associação dos Antigos Alunos em breve vai sair um livro com a história do Liceu elaborado pelo Dr. Carlos Labão. E, por falar na Associação quero dizer-vos que entre os dias 24 a 26 de Setembro decorreram na Universidade de Lisboa um colóquio designado, "O Tempo de Manuel Arriaga", que contou com a presença de filósofos, historiadores, professores universitários e que foi um contributo notável para o estudo do pensamento e obra desse nosso Manuel de Arriaga que nasceu na Horta na casa que todos conhecem, na Rua do Arco - As Florinhas - onde foi a Acção Católica e onde tantos de nós jogávamos à bola. Sem vos querer maçar mais com história dirvos-ei apenas que Manuel de Arriaga, para além de ser o primeiro Presidente da República, foi professor, reitor da Universidade de Coimbra, advogado, Procurador Geral da República, deputado, poeta e escritor. Para terem uma noção da importância deste colóquio, ele foi patrocinado pelo Presidente da República, pelo Presidente da Assembleia da República, pelo Ministro da República, pela Assembleia Regional, pela Câmara Municipal e pela Reitoria da Universidade de Lisboa. E já agora informo também que foi aprovado pela Assembleia da República a trasladação dos restos mortais de Manuel de Arriaga para o Panteão Nacional. Não me vou alongar muito em histórias mas deixo aqui uma para que assim se possa compreender um pouco do perfil desta pessoa. Note-se que, seu pai era um monarca e quando o filho foi estudar para Coimbra e abraçou a causa republicana o pai escreveu-lhe que se não abdicasse das ideias novas, republicanas, ficaria sem a mesada. Manuel de Arriaga não ficou impressionado ou atemorizado pelas ameças e respondeu ao pai que continuava republicano. A partir daquele momento Manuel de Arriaga começou a dar explicações para custear os seus estudos. Era pois um homem realmente de fibra pelo que ficou na História da Primeira República Portuguesa. Para vossa curiosidade posso vos dizer que quando me encontrava em Lisboa por altura do lançamento de uma biografia sua, a neta de Manuel de Arriaga, uma senhora com mais de noventa anos de idade, chegou-se ao pé de mim e entregou-me um papal. Olhei e, para meu espanto, era uma cópia do bilhete de identidade de seu pai. Sabem qual era o número daquele documento? Era o número um. remonta do tempo em que, em Portugal, foi instituído o registo civil. Tenho-o zelosamente guardado no meu gabinete de trabalho. Caros colegas e amigos: Posso dizer que sou da guarda de 60. Entrei para o Liceu em 1963 e ali estive até 1970, ano em que fui para Coimbra. Foram sete anos que não se esquecem. É o tempo em que começamos a despontar para a vida, em que começamos a fazer amigos. É também o tempo em que começamos a olhar para as raparigas de forma diferente. Nem tudo são rosas nessa altura, pois surgem as dificuldades, talvez negativas ou desgostos de amor mas a vida é assim e imposta entre as boas recordações. Havia bons professores que nos marcaram positivamente e havia outros de quem não se gostava. Para mim e talvez também para vocês há professores que não se podem esquecer; Dr. Benacús, um grande pedagogo; Dr. Tomás da Rosa, um homem de invulgar cultura; Dra. Manuela Monteiro, Dr. António Duarte, D. Maria Fernanda Horta, D. Zoraida Saldanha; o padre Júlio e o padre Correia. É claro que não se pode esquecer o meu reitor de sempre, o Dr. Madruga um dos homens mais conservadores que conheci. Quem não se lembra daquelas ordens de serviço, hoje completamente desajustadas, relativos à circulação dos rapazes e raparigas pelas escadas e corredores para que não houvesse o perigo de se encontrarem? A este propósito, guardo religiosamente uma carta do reitor para o meu pai, ameaçando-me de expulsão porque "o seu Filho foi encontrado em jeito de namoro com uma aluna". Imaginem! Tratava-se da minha mulher com quem estou casado há quase trinta anos! Outros episódios interessantes aconteceram no meu tempo e que hoje, se podem contar nas paredes, bandeiras colocadas no mastro principal, etc., etc. Foram talvez para nós os primeiros sinais de revolta. Recordo-me de uma greve que fizemos aí pelo 6 ano e de ver, no Largo do Infante, à paisana para disfarçar, os nossos amigos policias, pais dos nossos colegas, que corriam para nós sem nos fazer qualquer mal, como o senhor Valadares, o senhor Félix, o senhor André, talvez o senhor Almeida, pai da Luísa, e mais alguns outros. Bons homens que recordamos com saudade. Mas recordo, sobretudo, aquele convívio, os jogos de futebol entre turmas, as fugidas para o cais de St. Cruz quando o tempo começava a aquecer, os teatros, as primeiras cigarradas no fim da rampa nos intervalos das aulas e tantos outros momentos que preenchem a nossa memória. Tenho também uma imagem muito nítida dos nossos colegas que vinham do Pico, de S. Jorge, das Flores e do Corvo. Sofriam mais do que nós pois saíam de casa muito cedo. Para eles a minha homenagem. A este propósito não resisto a ler-lhes um pequeno texto do Professor Fernando Melo: Sozinho no Cais Um dia depois, vim ao cais despedir meu pai - a cara ainda pintada da "festa dos caloiros". Ficámos frente a frente, à beira da "escaleira" entre pessoas, sacos e cabazes. Foi um abraço breve e sem palavras - e eu abalei por ali fora, a correr, até ao gradeamento fronteiro, atrás do qual me escondi a ver a agitação do embarque. E quando a lancha se afastou do cais e começou a deslizar, baía adiante, na viagem do Pico, as lágrimas rebentaram-me dos olhos e caíram cara abaixo, maiores que pingos de chuva. Qualquer coisa dentro de mim se quebrara, como se um mundo tivesse acabado e outro se esboçasse à minha frente, cheio de interrogações e incertezas...Um mundo que eu teria de enfrentar. E só em casa - na casa onde ficara hospedado - é que as lágrimas me secaram, sobre as páginas dos livros, ainda para mim desconhecidos. E depois tinham ainda aquelas viagens terríveis na Espalamaca, Calheta e as Velas para a Madalena, Calhau, S. Mateus… Era o Gilberto com uma carroça a levar-lhe o envelope com o dinheiro, o bolo de milho, o queijo, a linguiça e a batata doce assada. Ainda não foi feita a homenagem devida a este valente e grande homem que bem merece uma estátua em cima dos cais da Madalena e da Horta. Herói do canal, estou a vê-lo agarrado ao cabo da lancha no porto da Madalena em dia de maresia. Era assim o meu tempo, o nosso tempo do Liceu da Horta. Caros amigos e colegas: Vou terminar porque mais importante do que dissemos é o convívio deste encontro de amigos. Não quero porém faze-lo sem vos saudar, mais uma vez, pelo que fizeram nesta terra que vos acolheu quando a nossa era madrasta e por procurarem manter vivas as nossas raízes de portugueses e açorianos. Perdoem-me pelo tempo que vos tomei. Antes de acabar não resisto a ler-lhes uma curta passagem de um poema que, um antigo reitor do Liceu da Horta, dedicou aos seus alunos em 1952. Este reitor chamava-se Dr. Mourão Correia e dizia assim: Eu sou o homem das Ilhas de Bruma… Deixem-me viver e sonhar E referindo-se aos alunos que emigraram, terminava assim: E se o meu corpo embarcar Obrigado irmãos das Ilhas de Bruma! |
