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- Com o Pioneiro Alberto Moreira - (1 de Setembro de 2003) Por José Ferreira - Adiaspora.com
Adiaspora.com: Quando é que emigrou para o Canadá? Alberto Moreira: Aquilo levou uns seis dias. Agora não me recordo bem da data em que saí de Lisboa. Sei que desembarquei no porto de Halifax a 14 de Maio de 1953. Fiz a travessia no paquete Saturnia, integrado um grupo de portugueses, continentais madeirenses e açorianos. Adiaspora.com: É oriundo de que parte de Portugal? Alberto Moreira: Sou natural de Arganil, Distrito de Coimbra, na Beira Litoral. Tinha cerca de trinta anos de idade quando cheguei ao Canadá. Vim sozinho. Sete anos depois regressei a Portugal, de avião, para me casar. Adiaspora.com: Conte-nos um pouco sobre a sua vida e a dos seus familiares na terra-mãe? Alberto Moreira: Era marceneiro em Portugal. Toda a minha vida fui marceneiro. Em Arganil. Nós éramos seis irmãos. Com o decurso do tempo ficámos só três. Tenho uma irmã que ainda vive em Lisboa com oitenta e sete anos. Eu era o mais novo da família, dos filhos. A irmã casou-se e foi para África. Depois, foi a vez do meu irmão casar-se. Pois, certa altura, resolvi, um pouco à sorte, mudar-me. A maior prova, no entanto, foi quando eu vim de Arganil para Lisboa sem ter lá ninguém de família...Desculpe, mas eu fico um pouco emocionado, aquela coisa dos amigos, da família... quantas vezes ia eu pela rua para o meu trabalho e as lágrimas corriam pelo rosto abaixo. Tudo aquilo foi andando, e com o tempo tudo passa. Ora, aí é que foi a minha prova. Depois, quando saí de Lisboa, eu estava apto a ir para qualquer lado. Não tinha medo de nada, nem de enfrentar qualquer coisa. Por isso, mais tarde, em Toronto, os com quem convivia chamavam-me o Aventureiro. Eu corria tudo, a pé, de automóvel! Ao fim ao cabo, a gente acaba por enfrentar qualquer dificuldade. Nada me metia medo, não me importava. Eu não tinha nada a perder! Os meus familiares estavam arrumados e era praticamente sozinho. Adiaspora.com: O que é que o levou a emigrar? Alberto Moreira: Em Lisboa, já há anos que andava a ver se conseguia sair de Portugal, porque eu trabalhava a ganhar 42 escudos por dia, 8 horas, na marcenaria. Depois de pagar o quarto, roupas, e aquelas coisas - eu não estragava - o que é que me ficava? Nada! Eu não podia casar, não podia, enfim... Pensei eu - O que é que estou aqui a fazer? Eu quero é ir-me embora! Quero ver mundo! Quero ver se arranjo uma melhor vida! Comecei a pensar. Fui ao Consulado Canadiano dezenas de vezes para me inscrever. Inscrevi-me também no Consulado Americano. Perdia horas de trabalho e lá ia. A primeira vez que fui ao Consulado Canadiano - era ali próximo do Marquês de Pombal - conheci uma funcionária, uma senhora de idade que se chamava Madame Martins. Viu tanto interesse em mim sair do país que, quando acabei de expor o meu caso, ela disse: "Sim senhor. Há emigração oficial para o Canadá, mas nós já tivemos aqui casos de portugueses em que tratámos de tudo para irem, mas quando chegaram à Emigração Portuguesa para tratar do passaporte, foram rejeitados. Vá, então, à Emigração Portuguesa, na Rua do Arsenal e, se lhe derem a carta de autorização, o senhor vai para o Canadá e até podemos lhe informar onde há trabalho na sua especialidade naquele país." Então dirigi-me à Rua do Arsenal onde me disseram que não autorizariam a minha saída do país. Era no tempo em que se eu dissesse "Mas não porquê?" diriam logo que era comunista. Não sou político, nem nada, mas naquele tempo, isto é, no tempo do Salazar, era tudo muito apertado, muito apertado. Daí, comecei a andar, andar. Sempre que voltava lá, eles diziam, "Não, não há nada." Um dia de manhã fui ao Consulado. Encontrei com a Madame Martins ao fundo da larga escadaria. Disse-me então: "Olhe. Venha cá cima que tenho qualquer coisa para lhe dizer." Informou-me de como deveria proceder e desejou-me boa sorte. Então, seguindo as suas instruções, dirigi-me a um outro departamento ligado à Emigração que também se situava nas imediações da Praça do Marquês de Pombal, e lá fiz o requerimento. Passaram-se umas semanas sem qualquer notícia. Voltei lá novamente. "Sim senhor. Qual o seu nome?", perguntaram. Tinham lá um grande maço. Meteram-me um documento nas mãos e deram-me instruções para onde me dirigir. Passadas duas semanas - andei tantos anos a tentar - estava a entrar no barco para vir para o Canadá. Mas só nos entregaram o passaporte quando já tínhamos subido a ponte do navio. Havia lá uma mesa, e só aí é que nos o devolveram. Adiaspora.com: O que é que o levou a optar por esta região do Canadá? Alberto Moreira: Ainda em Lisboa, isto nos anos 40 e 50, lia tudo que apanhava sobre o Canadá, revistas, livros, tudo...E foi assim que soube que aqui, Vancouver, no Columbia Britânica, era um dos melhores climas do país. E aqui, o que hoje é a BC Hydro, era nesses tempos a BC Electric. Ora, eu trabalhei numa companhia de automóveis e carroçarias em Lisboa. Sabia que aqui havia autocarros e eléctricos e essas coisas. Então resolvi escrever uma carta pedindo trabalho, que redigi em português. Mandei-a traduzir para inglês em Lisboa, o que, na altura, me custou vinte escudos. Naquela altura era muito dinheiro, em 1942. Responderam em inglês, onde diziam que, de facto, havia trabalho mas que teria de estar aqui para fazer um teste de aptidão. Foram estes os motivos pelos quais optei por Vancouver como destino final. Contudo, de Halifax vim para Montreal, que era o destino pré estabelecido, onde permaneci cerca de oito meses. Ao fim de três dias, arranjaram-me trabalho nos arredores da cidade. Evidentemente, tive de me deslocar para aquela localidade para ali assegurar alojamento. Atrasei-me um pouco, e não possuindo inglês suficiente para me desenrascar, acabei por perder o eléctrico de regresso ao centro da cidade. Vi-me obrigado, assim, a pernoitar por lá. Dirigi-me a um motel, mas não havia vagas. O que fazer? Num raio de inspiração, lembrei-me de experimentar as portas dos veículos estacionados na rua. Por sorte acabei por encontrar um automóvel destrancado. Ao meter-me no banco de trás para ali dormir, senti algo estranho debaixo do meu traseiro. Era uma enorme boneca que emergia do escuro, pregando-me tamanho susto que acabei por passar a noite em branco! Imagine se tivesse aparecido por ali algum polícia o sarilho que não teria sido! Bem, lá se passou a noite. Ao amanhecer, vi uma igreja onde acabei por travar conhecimento com o pároco, que me arranjou um quarto numa casa particular. Depois vim para a cidade de Toronto. Em Toronto, trabalhei, primeiro como labourer (operário indiferencado) na companhia do JoãoVala, Adolfo Cândido e mais um outro que veio como motorista. Fomos trabalhar para uma fábrica de munições que ficava a uma hora de Toronto. Isto ocupava-me os cinco dias da semana, e acabei por procurar alguma coisa no ramo da marcenaria para os sábados na cidade. Lá encontrei uma marcenaria que tinha vendas e uma oficina de restauro onde reconstruíam, poliam e reparavam boas mobílias vindas da Inglaterra.
Depois fiquei desempregado. Andei por ali um tempo, e resolvi que assim não poderia continuar e decidi vir para Vancouver. Estranha coincidência, pois chegara no dia 14 de Maio de 1953 a Halifax, e um ano depois, no dia 14 de Maio de 1954, chegava eu na CPR a Vancouver. Custou-me o bilhete $92.00! Adiaspora.com: Ao embarcar já tinha conhecimento de algum outro português aqui radicado? Alberto Moreira: Não. Ninguém, absolutamente ninguém! A minha chegada a Vancouver foi daqueles momentos na vida que atrás me referia. Difíceis, mas que não me metiam medo. Permita-me dizer que mais parecia aqueles vendedores ambulantes que andavam por Lisboa com a malita a vender gravatas! Saí da estação dos caminhos de ferro, fui por ali acima - agora sei por onde andei - e meti-me na Granville. Ia à procura de um sítio para ficar. Entrei na Albany Street. Hoje aquilo está muito diferente. Havia umas casas pequenas onde hoje é tudo praticamente arranha-céus. Lá havia um quarto para alugar e ali fiquei. Depois comecei a procurar trabalho e, no mesmo mês de Maio, arranjei para Kitimat. Nesse tempo, não havia nenhum português em Kitimat. Isto é, mais tarde conheci dois portugueses que ainda se encontram lá, que vieram como turistas da Venezuela. Já estavam lá quando cheguei, mas eu não sabia. Lembro-me que quando anunciei aos portugueses com quem convivia em Toronto que vinha para Vancouver, estes disseram: " Ai! Não vás para Vancouver! Olha que aí é preciso falar-se muito bem o inglês e não há lá portugueses!" - "Ah! Mas eu vou!"- respondia eu então. "Pois é para aí que eu vou!" Nesses tempos, em Vancouver, ainda circulavam, em algumas zonas, os carros eléctricos. Eram muito bons em comparação com os de Lisboa. Uma beleza!
Adiaspora.com: Como eram Vancouver e Kitimat nesses tempos? Alberto Moreira: Quando fui para Kitimat havia umas casitas, mas o que havia lá mais era madeira e lama! Passei lá o resto do verão. Claro, ali havia muita chuva e muita neve no Inverno. No Outono, quando se acabava o trabalho sazonal, regressava a Vancouver. Recebia o subsídio de desemprego e quando chegava ao princípio da primavera voltava para Kitimat. Assim aconteceu entre os anos 54 e 57. Comecei a sentir-me farto de campo, pois ali não havia senhoras, não havia meninas. Nada! Era só homens. Quando cheguei a Kitimat pela primeiríssima vez, não vi nenhum português. Italianos sim. Havia muitos. Depois, quando começaram a ir alguns portugueses, iam para trabalhar na Alcan, a fábrica de alumínios, que era dono daquilo tudo. Hoje ainda o é. Todavia, quando fui para Kitimat, fui trabalhar para a construção, numa companhia americana. Abria fundações, mas, quando regressei ao segundo ano, e tendo tirado a carteira profissional durante o Inverno, fui ganhar $2.50 por hora como carpinteiro, e fazíamos muitas horas.
Na altura não havia comboio para Kitimat. Ia-se de avião ou de barco. A primeira vez, fiz a viagem de Vancouver para Kitimat de barco. Adiaspora.com: Quer-nos dizer algo sobre o desenvolvimento da comunidade portuguesa nesta região ao longo dos anos? Alberto Moreira: Não estou muito a par disso, pois não convivi muito com a comunidade portuguesa. Só posso dizer que, após a minha chegada na Columbia Britânica, começaram a afluir muitos portugueses para a região. Mais tarde, os portugueses construíram a igreja (referência à Igreja de Nossa Senhora de Fátima de Vancouver) Adiaspora.com: Como era o mercado de trabalho para um português recém-chegado nesses tempos? Alberto Moreira: Os portugueses imigrantes desse tempo não sabiam nada de inglês nem francês. Nem ler, nem escrever. Os canadianos precisavam de agricultores, sobretudo em Montreal. Ora, vieram muitos, especialmente alguns do continente, que não sabiam nem semear uma semente! A maior parte, todavia, era oriunda dos Açores. Vieram todos como agricultores. Muitos, o inspector São Romão e outros, já faleceram. Estávamos sempre a dizer: "Vocês vão. O sistema é este." Queriam as autoridades que aqueles que vinham destinados à agricultura se conservassem nas quintas durante, pelo menos, cinco anos. Eram, contudo, livres de partir, mas tinham de permanecer no mesmo ramo. Estavam à experiência. O seu bom comportamento determinaria a vinda ou não de outros imigrantes portugueses. Aquilo não era muito agradável. Pois até fiquei algo chocado quando vi, ao chegarmos a Montreal, os franceses das quintas a vir seleccionar os trabalhadores. Pareciam que iam comprar uma vaca numa feira. Eu não passei por isso, pois vinha munido de uma arte, de um ofício. Adiaspora.com: Quais foram os obstáculos maiores com que se debateu? Alberto Moreira: Há sempre obstáculos. Um grande obstáculo foi a língua. Mas, falando nesse sentido, eu não sabia nada, mas lá conseguia comunicar com as mãos e gestos. Adiaspora.com: Como decorreu a sua aprendizagem do inglês? Alberto Moreira: Aprendi com o contacto, apanhando uma palavra aqui, outra acolá. Em Toronto, ainda andei na escola nocturna. Tinha aulas duas ou três vezes por semana. Mas tem graça, hoje chegam ao país refugiados, e dão-lhes logo tudo. Eu tive de pagar ao estado $5.00 para me inscrever nas aulas nocturnas de inglês, o que era muito dinheiro na altura. Adiaspora.com: Que apoios, se alguns, teve do estado canadiano? Alberto Moreira: Nenhum. Nunca ninguém me deu tostão para nada. Tenho a impressão que os que vieram para a agricultura vinham munidos de um contrato com o salário mensal de $30.00. Veja que na marcenaria fui ganhar $1.00 por hora, isto é $8.00 por dia. Nós em Portugal estávamos habituados a construir um móvel de raiz. Descobri que aqui no Canadá, não era assim. Na oficina de marcenaria onde trabalhei nos primeiros tempos em Montreal era bem diferente, pois um fazia uma peça e outro outra, outro polia etc. Era um sistema diferente, pois as tarefas eram repartidas. Quando cheguei lá - pois eu não falava francês nem inglês - levaram-me para o meu banco de trabalho e puseram uma peça à minha frente para eu construir outra igual. E eu fi-la e disseram que estava muito bem e assim continuei. Nessa altura, ainda dormia nas instalações facultadas pela Imigração Adiaspora.com: Sente algum arrependimento em ter emigrado? Alberto Moreira: Nenhum! Estou satisfeito. Este é o meu segundo país, pois foi aqui que constitui família e construí a minha vida. Tenho a minha casita e vive-se aqui à portuguesa, come-se à portuguesa, e fala-se à portuguesa. Os meus filhos nasceram aqui em Vancouver. Tenho um filho e uma filha, um casal. Fui casar a Portugal com Maria Ferreira. Ela lá ficou enquanto se tratou da documentação para depois vir juntar-se a mim mais tarde. Já tinha esta casa quando ela cá chegou, pois comprei-a nos finais de 59. Custou na altura $7,500.00 a pronto pagamento.
Adiaspora.com: Na sua opinião, o que é preciso para singrar nesta terra? Alberto Moreira: É ter iniciativa e trabalhar. Apesar de não ter sentido grandes saudades de Portugal, a minha ideia era regressar quando me reformasse. Quando os filhos eram pequenos, íamos a Portugal de tempos em tempos. Agora que estou reformado vamos todos os anos. Mandámos construir lá uma casita e uma propriedade para um dia regressar-mos. Mas, o tempo é que cura as meadas. Agora já me arrependi, não é de ir lá a Portugal, pois é sempre o país onde nascemos, mas de ter adquirido a propriedade lá, pois não nos beneficia nada, pois aqui é que é a minha terra. Adiaspora.com: Tem alguma recomendação a fazer aos novos imigrantes? Alberto Moreira: Quando chegámos a Montreal as coisas eram muito piores do que são hoje, pois não sabíamos nada. Ao irmos às lojas e mercearias, só espreitando para dentro das caixas é que sabíamos o que estava lá dentro. Uma vez, eu e outros companheiros vimos umas chuvas numa garrafa. Dissemos: "O, isto é vinho!". Mas era sumo. Saindo de Toronto, como já contei, vim para aqui sozinho. Fui morar para a Albany Street. Comecei a caminhar a pé para explorar a vizinhança. Sabia eu, que nas Quedas do Niagara havia a ponte, e que doutro lado eram os Estados Unidos. Certo dia, cheguei ao fim da Robson Street, Vancouver e deparei com a Ponte Cambie. Não tendo o passaporte comigo, voltei para trás depois de ter atravessado a ponte, pensando eu que de outro lado era já Estados Unidos, como nas Quedas do Niagara! Não sabia que de outro lado era também Canadá! Já no caminho de regresso, encontrei a Casa Tozzi na Main Street, onde havia à venda bacalhau, e feijão e outros alimentos como os nossos. Mais tarde, encontrei a loja de um grego que se situava na Nelson e Granville Street. Naquela altura, não havia nada, não havia lojas onde pudéssemos comprar viveres portugueses. O João Valadão abriu, algum tempo depois, uma pequena mercearia portuguesa. Parece-me que veio para o Canadá da Venezuela. Mais tarde, o Armindo veio a abrir uma loja na Union Street. Adiaspora.com: Encontra Portugal mudado? Como? Alberto Moreira: O! Sim. Está muito mudado - também aqui - mas há muito fogo de vista. Disseram-me lá que, com a introdução do Euro, o custo de vida subiu 100%. Como sabe, o Euro são logo duzentos escudos e o dinheiro desaparece. Por uma coisa que não vale nada pedem logo €1.00! Adiaspora.com: Este ano, decorrem por todo o país as comemorações dos 50 Anos da Imigração Portuguesa para o Canadá. O que pensa desta vaga de homenagens aos nossos pioneiros? Alberto Moreira: É uma coisa boa, mas não assisti a nada e se há, não desfazendo, é mais para os lados de Toronto onde há mais pessoas com quem vim para o Canadá, como o António Sousa, Fernando Ramalho etc. Como me desloco para Portugal cedo no ano, ainda na época baixa -Abril ainda é época baixa - não soube de nada. Quando voltámos, soube que iam fazer umas conferências mas que já havia divergências entre os portugueses quanto à data das comemorações, preferindo uns o dia 13 e outros, o dia 14 de Maio. Fui convidado à Festa dos 50 Anos em Vancouver, mas acabei por não comparecer por me encontrar em Portugal. Aquando da nossa passagem por Toronto, o Sr. António Sousa, que organiza essas coisas, levou-nos a um almoço e ao Museu dos Pioneiros daquela cidade. Em Toronto, morei na 29 Bellevue Avenue, por detrás da sinagoga dos judeus, mesmo ao lado da Augusta Street. Já não existe a casa. Agora há lá uma espécie de parque. Havia nas imediações uns mercados dos judeus. Chegava ali, comprava um bocado de carne. Em casa, fritava e comia com um batata cozida. Olhe que em Portugal quis sempre ter uma máquina fotográfica, mas o dinheiro não chegava para nada, por isso em Toronto, comprei uma logo que pude. Eis aqui uma fotografia com o pioneiro João Vala, que enviuvou muito cedo, e um seu primo. Reparei, ainda em Montreal, que os açorianos tinham uma vida mais religiosas, mais comunicativa, mais pacata do que os continentais. Muitos saíram das quintas porque não lhes davam de comer, outros por causa dos maus-tratos que recebiam. Chegavam à cidade a chorar, pois não tinham ninguém com quem falar. Foram tempos difíceis, mas a minha experiência em Lisboa preparou-me para os enfrentar. E eis me aqui no Canadá. Hoje, o senhor Alberto Moreira vive tranquilamente na cidade de Vancouver na companhia de sua esposa, seus dois filhos, Alberto e Helena e seu neto Darren. De destacar a forma harmoniosa e positivista com que revive e encara as suas aventuras e passado, dando a todos nós uma valiosa lição de vida em que o medo é barreira sempre a superar.
Adiaspora.com agradece ao Senhor Alberto Moreira e à sua simpática esposa, a generosidade, abertura e disponibilidade com que nos receberam naquelas longínquas terras do Canadá ocidental. Entrevista exclusiva de Adiaspora.com |
